耳の穴の突き当りには鼓膜があり、その内側が中耳です。鼓膜に穴が開いていなければ、外から細菌が入ることはありません。中耳は内側で鼻の奥と耳管という管でつながっており、風邪をひいた時などに鼻やのどから細菌が中耳に入って中耳炎が起こります。

小児に多く、強い耳の痛み、高熱を伴うこともまれではありません。

軽度であれば、抗菌薬や鼻・のどの治療で治りますが、膿がたまって鼓膜が腫れているような場合は、鼓膜に小さい穴を開けて（鼓膜切開）膿を出さないといけないこともあります。

小さなお子さんの場合、症状が無いように見えても、中耳炎は治っていないことも多いので、ちゃんと治るまで治療を続けてください。

中耳のさらに奥の骨の中に内耳があります。内耳には中耳を通って入ってきた音を電気信号に変換して、神経を通じて脳に送る蝸牛と呼ばれるカタツムリのような部分と、三半規管などの平衡感覚に関係する部分があります。

めまいは、脳や頚椎の異常などでも起こりますが、内耳の異常が原因である場合が多く見られます。
有名なメニエール病も内耳の病気ですので、耳を調べる必要があります。